決策成為具有明確意義的專有管理概念，始於第二次世界大戰之後。

決策就是決定採取某種行動，以改變當事者面臨的狀態，使其符合預期。決策是人們為了達到某一目標而謀劃行動方案並做出選擇的過程。

美國管理學家切斯特‧巴納德（Chester Barnard）在其經典著作《經理人員的職能》一書中，從個人行為角度闡述了決策概念：

個人的行為從原則上可以分為兩種：有意識的、經過計算和思考的行為；無意識的、自動反應式的、由現在或過去的內外情況產生的行為。一般來講，前面一類行為的先導過程可以歸結為決策，無論是什麼過程。

美國管理學大師彼得‧德魯克（Peter Drucker）在其管理學經典著作《管理的實踐》一書中，從決策的過程特徵闡述了決策行為的實質：

決策就是權衡。任何旨在解決問題的辦法，都需要權衡。

美國決策管理大師、1978年諾貝爾經濟學獎獲得者、卡內基‧梅隆大學教授赫爾伯特‧西蒙（Herbert Simon）在《管理行為：組織中決策過程研究》［5］一書中認為，管理活動的計劃、組織、領導和控制都包含大量的決策活動。西蒙對決策的描述側重於組織決策的過程：

在任何時候都存在大量可能的備選行動方案。通過某種行動過程，這些行動方案被縮減為實際採用的一個方案了。

綜合上述觀點，可以將決策的本質概括為：

決策主體針對待解決之問題或待達成之目標，在充分掌握和分析資訊的基礎上，依據事先確定的準則和程序，採取一系列行動並最終做出決定的過程。

決策之目的是從備選方案中選擇能夠解決所面臨問題的方案；決策之後果是採取某種行動以改變環境狀況，使其達到令人滿意的狀態。

很多人可能會想當然地認為：決策是國家領導人、政府官員、軍隊將領、企業高管等組織機構中管理者的事情，與我何干？

這真是嚴重的認知偏差！現代社會中，每個人都扮演著多重角色：既是消費者，又是服務提供者；既是父母的兒女，又是兒女的父母；既是社會公民，又隸屬於某個組織機構。不同角色有不同事務需要決策。